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Le peuplement du Golfe de Gabès par Erosaria turdus (Lamarck, 1810)

Alain Robin

Il semble bien que Erosaria turdus soit confortablement implantée dans le Golfe de Gabès, et y prospère, ayant trouvé là un biotope qui lui convient.

Découverte en novembre 2003 à Djerba par D. et J. Wimart-Rousseau en deux exemplaires vivants (Xenophora 105 de janvier 2004), puis en grand nombre (34 exemplaires vivants) toujours à Djerba par F. Boyer et C. Simbille, enfin par Delongueville et Scaillet qui ont acquis en 2004 une douzaine d'exemplaires morts auprès de pêcheurs de Sidi Mansour, cette porcelaine voit sa position renforcée par la découverte en octobre 2006, par une équipe de 12 membres de l'AFC, de 48 exemplaires morts, dans des « gargoulettes » ou pots à poulpes sur la côte Sud-Ouest des îles Kerkennah.

De plus 31 exemplaires morts ont été remis à la même équipe par le propriétaire de l'Hôtel Cercina, provenant de dragages de pêcheurs de Sfax.

Deux collectionneurs hollandais, B. van Heugten et L. Hoffman de passage aux Kerkennah nous ont dit (communication personnelle) avoir récolté sur le port de Sfax une centaine de coquilles mortes d'E. turdus provenant aussi de pots à poulpes et acheté d'autres (une cinquantaine) dans un magasin de souvenirs de Mahdia qui en offrait des centaines.

C'est donc plus de 250 pièces qui ont vu le jour en ce mois d'octobre 2006 provenant du nord du Golfe de Gabès.

Photo : Spécimens d'Erosaria Turdus du Golfe de Gabès

Quelques remarques s'imposent :

Les spécimens du lot de 48 (pots à poulpe de Kerkennah) présentent tous les stages de développement de la coquille, du stade bulla au juvénile, au sub-adulte et adulte. La taille maximale est de 33 mm, la minimum de 18 mm. A noter que la porcelaine la plus petite est complètement adulte, avec un cal latéral bien développé. De nombreux spécimens avaient encore leurs parties molles séchées.

Les pêcheurs présents sur le site n'ont pas paru surpris, et nous ont confirmé la présence de E. turdus sur les lieux de pêche des poulpes, à quelques milles au large.

Les porcelaines provenant des culs de chalut sont de taille plus grande (maximum 45 mm), mais en général moins adultes et plus légères que celles trouvées dans les pots à poulpes. Leur couleur est plus claire, encore qu'aucune conclusion ne peut être tirée de cette coloration, qui doit dépendre des conditions de conservation depuis leur pêche jusqu'à leur découverte. Nombreuses ont celles qui ont des animaux séchés à l'intérieur.

La taille maximum des porcelaines collectées par van Heutgen et Hoffman est de 46 mm, alors que celle des porcelaines achetées par Delongueville et Scaillet est de 50,3 mm !

L'hypothèse avancée par Boyer et Simbille d'un peuplement à partir de larves qui auraient été transportées dans les eaux de ballast (plusieurs centaines de tonnes) d'un tanker en provenance du Golfe Persique à destination d'un terminal pétrolier ou gazier des côtes de Libye est plausible Cependant, compte tenu des courants dans cette partie de la Méditerranée, je pencherais plutôt pour une dispersion à partir de la vidange des ballasts au large, au milieu du Golfe de Gabès, avant d'arriver au terminal pétrolier tunisien de La Skhira en Tunisie, à 75 km au sud de Sfax et 50 km au nord de Djerba. Ce seraient donc les fonds du Golfe de Gabès qui auraient pu être colonisés en premier, où la population de E. turdus se serait établie pour prospérer vers les hauts fonds entourant les Iles Kerkennah et la côte tunisienne: c'est ce qu'attesteraient les récoltes abondantes de coquillages morts constatées en 2004 et 2006 dans les culs de chalut et les pots à poulpes tant sur la côte au nord de Sfax qu'aux Kerkennah. La migration vers Djerba pourrait être plus récente (population plus restreinte, sans découverte de juvéniles !)

Des recherches plus approfondies le long des côtes libyennes et du sud tunisien permettraient d'infirmer ou de confirmer cette théorie.

Jusqu'où ira-t-elle ?

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