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Les dents de chitons intéressent les chercheurs



Les chercheurs de l'université d'Australie de l'Ouest étudient la structure des dents de certains mollusques dans l’espoir de développer des nouveaux matériaux bio-synthétiques pour des applications bio-médicales, industrielles et environnementales.

Le Dr Jeremy Shaw, membre de l’Unité de Recherche sur la Biominéralisation au Centre de Microscopie, Caractérisation et Analyse de l’Université, étudie les dents uniques des chitons, un mollusque marin dont l’apparition remonte à des dizaines de millions d’années. Environ 700 espèces sont connus dans le monde : elles constituent la Classe des Polyplacophores, peuplant les grands fonds comme le littoral et les zones arctiques comme tropicales.

Les dents des chitons sont renforcées par des bio-minéraux à base de fer – plus durs que de l’acier – qui leur permet de râper les algues microscopiques qui vivent dans les interstices des rochers sur lesquels ils vivent. D’après le Dr Shaw, les chitons ont dans leur organisme une des plus grandes concentrations de fer de tout le règle animal. Il travaille sur une espèce commune récoltée localement, Acanthopleura hirtosa.

Les dents de A. hirtosa. sont comme des spatules plaquées de fer, même chez les spécimens juvéniles d’à peine 200 micromètres (ils sont issus d’œufs ayant déjà connu plusieurs stades larvaires) afin qu’ils puissent se nourrir au début de leur vie.

“Nous voulons comprendre comment ils construisent leurs dents et contrôlent le dépôt des minéraux car cela permettrait d’ouvrir la voie à la fabrication de matériaux sur mesure qui auraient des applications médicales dans l’administration de certains médicaments ou dans les greffes osseuses mais aussi dans le développement de couches de finition très performantes dans l’industrie" dit le Dr. Shaw.

Ces matériaux seraient à la fois plus durs et plus flexibles donc plus résistants aux fractures. Etudier les chitons permet également de mieux comprendre l e métabolisme du fer dans le corps humain, et aussi dans l’écosystème côtier. Le Dr Shaw essaye notamment d’étudier le potentiel des chitons comme indicateur environnemental de la contamination par métaux lourds grâce à l’étude de concentration de ces métaux dans leurs dents.

A la différence des dents des mammifères, qui sont essentiellement constituées de calcium, 160 des 1400 dents des chitons contiennent du fer. Ces dents sont situées sur un organe caractéristique des mollusques, la radula, qui ressemble à une langue recouverte de dents et qui fonctionne comme un tapis roulant à dent avec les vieilles dents au bout tandis que les jeunes sont produites en permanence pour remplacer celles usées lorsque l’animal se nourrit. Durant sa vie qui dure de 5 à 10 ans, le chiton utilise ainsi des dizaines de milliers de dents.


Source :    
Aticle original "Tough mollusc teeth give bite to new research"
Publié le 19 janvier 2009 sur le site http://insciences.org
Traduit de l'anglais par C. Simbille
The University of West Australia



Photo : Détails des dents sur la radula d'un chiton

Détails des dents sur la radula d'un chiton
Photo extraite du site MJC Marine Bio.


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